數控機床運行過程就是軟件控制下的機床動作過程。完好的硬件、完善的軟件和正常的操作是機床正常工作的必要條件。
機床數控系統的軟件主要有以下三大類：
1、第I類由系統構造者編制的基本芯片、基本系統程序、加工循環、測量循環等組成。為保密及不易丟失，它們售前被寫入不可擦寫存儲器，因為有了它們，才構成具體的所謂系統。
2、第Ⅱ類由系統制造廠編制的針對具體機床用的機床數據組成。對于這類數據，用戶可隨時根據使用要求和機床性能對其進行更改，它們被分別寫入隨機存儲器和不可擦寫存儲器，且提供文字記錄。有了它們，系統才適配于具體機床，從而控制機床完成各種運行過程。寫入隨機存儲器這一部分，容易丟失，用戶可以改寫、清除。在機床正常情況下，這種軟件可調出存儲于各種介質，如磁盤、紙帶等上，亦可打印或做成文字記錄。對于這些軟件，其更改一次即要作一次記錄，優化后的比原供貨時提供的更為重要，有些是使用者開發的結果。
3、第Ⅲ類由用戶編制的加工主程序、加工子程序、各種工作參數等組成。為便于改動，它們被存儲于隨機存儲器。有了它們，機床才可能用于加工產品，作為具體機床使用。這類軟件從調試到批量生產都要完整無缺地記錄于磁盤、紙帶等，并應有文本底稿。
